근처의 태양계에서 발견된 철분이 풍부한 행성은 과학자가 수성이 우리 근처에서 어떻게 형성됐는지에 대한 수수께끼를 이해하는데 도움이 될지 모릅니다. 사이언스지의 보고서에 따르면, 새로 기술된 이 행성은 약 31광년 떨어지고 있습니다. 천문학자는 직접 본 적은 없지만 그 크기나 질량을 추정하는 것은 그것이 공전한다 별에 미치는 영향을 관찰함으로써 가능하게 되었습니다. 이 행성은 주로 쇠로 된 것 같습니다.
베를린의 독일 항공 우주 센터에 있는 행성 연구소 연구원 램 씨는 "우리의 측정 결과에서 이 외 행성은 지구보다 작고 질량도 작은 것을 알았습니다."라고 말하고 있습니다. 대부분이 쇠로 되는 수성에 비슷할지도 모릅니다.
'GJ367b'로 알려진 이 행성은 적색 왜성에 매우 가까운 궤도를 돌고 있기 때문에 지구 전체를 도는 데 불과 8시간밖에 걸리지 않습니다. 지구 표면의 온도는 섭씨 1500도, 즉 화씨 약 2700도에 도달할 가능성이 있습니다.
이 행성은 아마도 용융 행성과 같아서 많은 금속이 용융되기 시작하는 온도에 있을 것입니다. 용암이 있을 수도 있고 대기도 없을 수도 있지만, 현시점에서는 아직 모른다고 램씨는 말합니다. 우리가 아는 것은 이 행성은 매우 밀도가 높고 수성과 비슷한 내부를 갖고 있다는 것입니다. 이 특별한 행성이 가까운 밝은 별 주위를 돌고 있기 때문에, 과학자들은 12월 22일에 발사될 예정인 제임스 웹 우주 망원경으로 이 행성에 대한 훨씬 더 많은 정보를 얻을 수 있을 것입니다.
프린스턴 대학의 천문학자 조슈아·윈은 만약 마그마의 바다가 이 행성을 뒤덮고 표면에 떠서 하늘을 올려다볼 수 있다면 그 주위를 돌고 있는 빨간 색 별은 지구의 하늘에 있는 태양의 30배의 크기로 보일 것 같다고 합니다.
과학자들은 최근, 먼 항성 주위를 돌고 있는 행성을 5000개 가까이 발견하고 있지만, 지구상의 하루 미만으로 항성 주위를 돌고 있는 행성을 발견하는 것은 좀처럼 없자 그는 말합니다. 이 새로운 행성 같은 행성이 실제로 현재의 장소에서 형성될 가능성은 없을 것 같습니다. 왜냐하면 환경이 너무 더워서 고체 물질이 빛날 없기 때문입니다.
그리고 이 근접 행성이 매우 밀집해 있다는 사실은 이상하고 흥미로운 일이라고 윈 씨는 말합니다. 또한 왜 우리 자신의 태양계에서 가장 안쪽 행성인 수성이 특히 철분이 풍부한지는 오랫동안 밝혀지지 않았습니다. 금성이나 지구나 화성보다 철분이 풍부합니다.
하나의 이론은 수성이 역사의 빠른 단계에서 거대한 충돌을 경험하고 바깥층을 증발시켜 행성을 기본적으로 거대한 철의 핵으로 감싸는 바위가 없는 상태로 만들었다는 것입니다 하지만 아무도 그런 일이 일어났다고는 확신할 수 없습니다. 철분이 풍부한 다른 근접 행성을 발견하면 그 이야기는 그럴듯하게 되지 않을지도 모릅니다.
윈 씨는 이 새로운 세계와 같은 다른 친근한 세계와 수성 사이에 연관성이 있는지는 아직 밝히지 않았습니다. 하지만 흥미로운 단서인 것 같다고 이야기를 했어요.
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