많은 사람들이 현재 전국 곳곳에 눈이 쌓여 있는 것을 보도나 도로에 민폐라고 볼 것입니다. 언덕 아래를 어슬렁거리며 하루를 보내는 핑계로 축하하는 사람도 있습니다.
눈은 작은 인간이 최초로 배우는 '야생의' 음식 중 하나입니다. 매년 이 시기는 무료이며, 많은 사람에게 있어서 풍부한 양입니다.
그러나 눈은 마법과 같은 그 고장 계절의 명물일까요? 아니면 극단적인 식사의 모험일까요. 많은 야생 식품과 마찬가지로 그것은 조금 양쪽이 될 수 있습니다.
아칸소대학 리틀록교 화학과 제프 S. 가후니 교수는 눈을 포장해서 식료품점 선반에 놓으려면 재료 목록에 무엇을 넣어야 하는지 질문에 이렇게 대답했습니다.
"주로 물입니다만, 황산염, 질산염, 포름 알데히드, 수은 등"물의 출처에 의해서 다양하고 잡다한 것"라고 그는 말합니다. 눈이 하늘에서 쏟아지면 복잡한 격자구조를 가진 눈은 대기 중의 오염물질을 잡기 위한 일종의 그물을 형성합니다. 가장 일반적인 것은 석탄 화력 발전소나 장작 난로에서 방출되는 검은 탄소, 즉 그을음입니다.
그래서 서스캐처원 대학에서 수자원과 기후변화를 연구하고 있는 존 포메로이 씨는 눈이 온 지 몇 시간 후에 신선한 어획물을 모으자고 제안하고 있습니다. 눈은 대기 중의 스크럽 브러쉬와 같은 기능을 한다고 그는 설명합니다. 눈이 오래 올수록 대기 중의 오염 수준이 낮아지고 눈 속의 오염 수준도 낮아집니다.
그러나 가프니 씨는 눈이 흩날리기 시작하자마자 수집을 시작해도 눈 속의 오염물질은 독성 수준을 훨씬 밑돌고 있다며 안심시켜 줍니다."
오리건 주립 대학의 환경과 유독 생태학 교수인 스테이시 시모니치 씨에 따르면 오랫동안 실종됐던 살충제도 눈 속에서 나타날 수 있습니다. 그녀는 미국의 국립공원(워싱턴의 올림픽, 알래스카의 데나리, 캘리포니아의 세쿼이아 등)에서 30, 40 및 50년 전의 고고도 농약을 발견했습니다. 그러나 그 수치는 음료수에 안전하다고 생각되고 있는 수치의 100 배나 낮았습니다.
우리들 대부분이 눈을 수확하고 있는 도시와 교외 지역에서는 어떨까요? 사이모니히 씨는 뒤뜰의 눈 쪽이 농약 농도가 더 높을 가능성이 높다고 말합니다. 그러고 보니 아이들이 뒤뜰에서 내린 새로 내린 눈을 한 움큼 먹는 기쁨을 느끼는 것을 주저하지 않을 것 같아요. 살충제 농도가 낮고 눈 한 줌의 양도 적기 때문에 1회 복용량이 매우 적어 건강에 위험이 없습니다.
워싱턴 대학의 대기 과학자 사라 도허티 씨는 바람이 강한 경우 주의가 필요하다고 말했습니다. 그녀는 최근 눈이 내리면 흙이 서로 섞이는 경우가 있다는 것을 발견했습니다. 특히 들판이나 흙길이 많은 북부의 그레이트 플레인즈 같은 곳에서는 그렇습니다. 그래서 도하티는 시속 20~30마일의 바람 속에서 내린 새 눈 샘플을 채취했어요.
눈은 구름에서 나옵니다.땅에서 몇 미터 이내에 내리면 주위에 불고 있는 흙과 섞인다고 그녀는 설명합니다 드하티 씨에 따르면 그것이 눈을 안전하게 먹을 수 있는지 여부는 땅 속에 무엇이 있는지에 달려 있습니다.
노란 눈을 피하고 싶도록 봄에 심기 전에 비료를 막 옮겨 달라고 했는데, 갑자기 눈보라가 몰아치면 강풍에 삼키려던 신선한 눈사람이 순식간에 엉망이 될 수 있습니다.
콜로라도대 북극고산연구소의 마크 윌리엄스 씨는 경작된 눈은 절대 먹지 않는다고 조언합니다. 모래와 염화 마그네슘 등의 화학 물질이 모두 포함되어 있을 수 있습니다. 이 모든 것들은 다 갈린 눈에 담겨 당신에게 해롭습니다.
하지만 황산염 수은 DDT 등의 오염물질이 눈 속에서 저수준으로 나타날 수 있다는 사실에 그들은 주목하고 있지만 솔트가 말한 연구자 대부분은 그래도 먹고 맛볼 수 있다고 했습니다.
물론 우리가 모르고 눈으로 구하고 있을지도 모르는 것에 대해 모두가 그렇게 낙관적이지는 않습니다. 캐나다 마길대 파리사 알리야 씨는 최근 허핑턴포스트에 대기 물리화학자인 어머니로서 나는 어린아이들에게 도시 전반에서 눈을 먹으라고 절대 권하지 않는다고 말했습니다. 그녀는 2016년 논문에서 눈이 내리면 톨루엔, 자일렌, 벤젠 등의 휘발유 배출가스로부터 유해한 화학물질이 공기 중에 흡수될 수 있음을 발견했습니다.
연구자들은 일반적으로 눈 속에 무엇이 있는지에 대해서는 기후변화로 인해 눈이 급속히 소실되고 있을 가능성이 있다는 사실보다 걱정하지 않습니다. 특히 미국 서부 지역에서는 눈의 양이 훨씬 적으니 당장 눈을 즐기라고 오리건 주립대 물기후학자 앤 놀링 씨가 말합니다.
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